El presidente de Catalana Occidente indignado con Standars and Poors.

“Nosotros teníamos el rating en Standard & Poor’s y no nos convencía cómo nos valoraban. Y nos dimos de baja”, dice Josep Maria Serra Farré, presidente y máximo accionista de Catalana Occidente. “La gente nos llamó valientes. A veces hay que ir contracorriente de las cosas que se estilan. Nosotros podemos hacerlo”. Serra se siente “orgulloso” de ese espíritu independiente que los ha convertido en “una rara avis” en el sector, la mayor aseguradora independiente del mercado español, y también uno de los mayores grupos empresariales familiares (y, más allá del plante a S&P, siguen calificados por Moody’s y AM Best).

Serra Farré (1944) es poco dado a la visibilidad pública. “No nos gustan los personalismos”, dice en plural, como siempre que se refiere a la gestión de la empresa. “Somos más conocidos como empresa que como personas, y eso es lo que nos interesa”, característica de una sólida cultura empresarial basada en promocionar a “la gente de la casa, que siente los colores”. Serra recuerda que durante años había un dicho en la compañía: “Para tener porvenir en esta empresa, hay que nacer en Manresa”. 

Y es que de Manresa era el abuelo de la familia, Serra Sallent, que tenía una agencia de seguros. El padre, Jesús Serra Santamans, se apoyó en gente de Manresa cuando quiso montar su propio negocio, en Barcelona: primero la mutualidad Asepeyo, que luego siguió su hermano cuando a él le salió la oportunidad de comprar Occidente en Madrid; allí vivió Serra Farré desde los 8 a los 22 años.

Occidente “fue la clave de todo lo que sucedió después: porque les engañaron, la empresa estaba quebrada, y mi padre tuvo que darle la vuelta”. En ese proceso Serra Santamans modernizó la compañía, con “un espíritu de independencia, de no tener que depender nunca de un banco”. 

Después, en 1959, le salió la oportunidad de comprar Catalana, que había sido fundada en 1864 por familias de la burguesía catalana, y que estaba a punto de ser vendida a unos italianos. “Mi padre apeló a la catalanidad para que se la vendieran a él”.

Serra Farré entró en la compañía a finales de los sesenta, después de estudiar Derecho y Empresariales. Allí estaba cuando su padre instaló el primer ordenador en 1966; cuando apostó por invertir en Baqueira Beret (otra rara avis en su sector: siempre ha dado beneficios); y cuando en 1971 inauguraron una gran sede en Sant Cugat, en unos terrenos por donde entonces no pasaba ni la autopista. “Fue un lujo trabajar al lado de mi padre”, dice Serra. Él cogió las riendas ejecutivas en los 80, iniciando un fuerte crecimiento, orgánico y con adquisiciones. “El espíritu de independencia es lo que nos ha mantenido en el tiempo, nos da ventajas, agilidad, como en la compra de Plus Ultra: mientras otros se lo estudiaban, nosotros dijimos: ¡hecho!”. 

En diez años, Catalana Occidente se ha multiplicado por 7: “crecer es la manera de ganar más dinero”. Controla Crédito y Caución y Atradius, segunda compañía mundial de seguros de crédito.

Serra, que fue campeón de España universitario de esquí y es “un mal jugador de golf”, asegura que “no tenemos cultura de empresa familiar. Por circunstancias mi familia tiene un peso significativo en el capital” (y algo más del 30% cotiza en bolsa). El grupo tiene consejero delegado y directores generales. Y Hugo Serra Calderón, hijo del presidente, ya está en el consejo. 

“La estrategia familiar es que la siguiente generación sean accionistas responsables”. Dice que es un presidente “que manda poco”´. Pero suya es la insistencia de mantener el eslogan del “todo, todo y todo” que hace veinte años que les identifica. Y no quiere a ningún “empleado imprescindible”, que no sepa delegar ni trabajar en equipo, dice.

Catalana cumple este año 150 años: “Hemos pasado las mil y una, y sin cambiar el nombre. Pero desde el primer día hemos tenido vocación de vender en todas partes”, y dice firme que “no cambiaremos de marca: la palabra catalán vende solvencia, seriedad”. Tampoco esconde que la situación política le inquieta: “Los empresarios necesitamos tranquilidad”.